Frederick Delius fotografiado en 1907, con 45 años de edad.
En esta entrega, Ernesto Nosthas nos remite a la vida y trayectoria de Frederick Delius, el compositor inglés de ancestro alemán que vivió entre el Viejo y el Nuevo Mundo. A continuación, su historia.
por Ernesto Nosthas
Nuestro autor nació en la pequeña ciudad de Bradford, en la campiña norte inglesa en enero de
1862, bautizado como
Fritz Albert Theodor Delius. Sus padres
Julius y
Elise Pauline Delius se habían trasladado desde Bielefeld, Alemania, a Inglaterra para trabajar en el negocio de la lana.
Frederick (
Fritz para su familia)
Delius fue el cuarto de catorce hijos. La familia en la que se creció era musicalmente culta, y el niño
Fritz aprendió a tocar el violín y el piano. Luego de estudiar en la escuela local pasó dos años estudiando en el Colegio Internacional, cerca de Londres, y luego trabajo algunos años de aprendiz en el negocio de su padre. Trabajar en el negocio familiar de la lana poco a poco frustró al joven
Frederick, quien pronto confrontó a su padre para que le permitiese asumir la administración de una finca de cultivo de naranjas en Florida, Estados Unidos.
Típica ciénaga de Florida La plantación en donde se estableció
Delius se ubicaba en Solano Grove, en las inmediaciones de Jacksonville, a las orillas del río de San Juan. Una vez allí, como parte de su bagaje de hogar,
Delius se hizo de un piano y ubicó a un maestro local de música: el organista
Thomas Ward, una temprana influencia importante en el desarrollo de sus instintos musicales.
No es un hecho totalmente confirmado, pero existen vagas evidencias que
Delius tuvo una relación sentimental con una chica afroamericana que trabajaba en la plantación de naranjos de Grove. Después de retornar a Inglaterra, en
1886, el compositor se enteró de que su amante había tenido un hijo. Pocos años después, atormentado por un profundo sentimiento de pérdida, volvió a Florida buscando a su antiguo amor y a su hijo. Pero la chica, temiendo que el padre viniera a quitarle al niño y llevárselo a Inglaterra, había huido sin dejar rastro y
Delius no supo más de ella.
«Vestido de Carnaval» / óleo de Winslow Homer, 1877.Durante su estancia en Florida,
Delius compuso mucha música, como por ejemplo la Florida Suite. La casa en la que vivió desde
1884 a
1885 en “Solano Grove’’ fue donada a la Universidad de Jacksonville y trasladada íntegramente a su campus en 1961. Esta Universidad floridana organiza el Delius Festival anualmente, en honor al compositor. Su continuo contacto con sus trabajadores y sus familias le permitió absorber la tradición musical local, principalmente las armonías de los cantos de los trabajadores negros, materia prima que vaciaría en la composición de la ya citada
“Suite Florida”.
Delius permaneció allí durante un año y medio, antes de pasar a Danville, Virginia, en donde obtuvo trabajo ya como profesor de armonía y piano.
Con todos estos antecedentes, finalmente el padre de
Delius aceptó la vocación musical de su hijo y le permitió seguir una carrera musical formal y completa, para lo cual ingresó en el Conservatorio de Leipzig, en donde estudió por dos años a partir de
1886. Fue en esta ciudad, y aplicando sus estudios musicales a sus vivencias musicales en la Florida, que compuso la
“Suite Florida” y la presentó como trabajo de composición a sus profesores, sin mayor suceso.
Al salir de Leipzig, se trasladó a París, donde iba a permanecer trabajando y estudiando durante casi una década. La vida cultural parisina pronto le permitió desarrollarse más como compositor, con canciones y piezas a pequeña escala para conjuntos instrumentales de cámara y orquestales, además de incursionar en la ópera con
Irmelin (1890-2),
La Fuente Mágica (1894-5) y
Koanga (1895-7). Luego evolucionó a grandes obras orquestales, algunas de ellas con voces solistas, como es el caso de las Cantatas
Paa Viderne (1888),
Sakuntala (1889) y
Maud (1891), mientras que
1889 compuso los poemas sinfónicos
“La Danza de la Vida” y
“Paris”. El eclecticismo de estas obras es evidente, su inspiración se deriva de la literatura de Inglaterra, Noruega, Dinamarca, Alemania y Francia, el romance medieval, los indios norteamericanos y los Negros, el paisaje de la Florida y las montañas de Escandinavia.
«Delius tocando el piano» / acuarela de Daniel de Monfried, París, 1893. Durante su período parisino,
Delius tuvo muy pocas oportunidades de obtener que sus obras fuesen interpretadas, no fue hasta
1897 que llegó la oportunidad de escuchar cómo sonaba su música cuando asistió a interpretaciones en Oslo de la obra teatral
“Folkeraadet”, para la cual compuso la música incidental. Inmediatamente después, viajó a Alemania para el estreno de su obra
“Over the hills and far away” (Sobre las colinas y más allá), con la Staatskapelle de Dresde bajo la conducción de
Hans Haym, quien con el pianista y director
Julius Buths, fueron dos artífices clave en la promoción de la música de
Delius en Alemania en la primera década del nuevo siglo. Haciendo eco del dicho “nadie es profeta en su propia tierra”, un primer concierto de obras de
Delius en Londres en
1899 fue casi un completo fracaso.
En esos días conoció a la pintora germano-francesa
Helene Jelka Rosen, con quien rápidamente se enamoró y se acompañaron sentimentalmente por seis años hasta que finalmente se casaron en
1903. La pareja vivió desde que inició su relación en una pequeña casa en Grez-sur-Loing, cerca de Fontainebleau, y salvo por un breve momento de desalojo durante la Primera Guerra Mundial, vivieron juntos en esa casa hasta la muerte de Frederick en
1936. En
1907 Delius conoce a
Thomas Beecham, que se convertiría en el gran promotor y defensor de la obra su obra en el mundo anglosajón. Hasta entonces el público de
Delius era principalmente alemán, gracias a la tarea de los directores
Fritz Cassirer y
Hans Haym.
Delius fue un compositor prolífico, con un estilo rico de recursos cromáticos, aunque siempre dentro de la tonalidad. Su expresión combina deliciosas armonías, con el uso frecuente de
Leitmotiv y con melodías en constante desarrollo. Algunas de sus obras más conocidas están relacionadas con paisajes o impresiones vívidas del mundo que le rodea, en adición a la Suite Florida, podemos destacar:
On Hearing the First Cuckoo in Spring, Brigg Fair, A Village Romeo and Juliet (Un Romeo y Julieta de aldea),
Mass of Life, Réquiem y la ópera
Koanga.
También son dignos de mención el
Concierto para piano y orquesta (con sus formas y acentos que anticipan la Rhapsody in Blue de Gershwin), el
Concierto para violín y orquesta, un
Doble concierto para violín y violoncelo y el bellísimo poema sinfónico
“Paris: Song of a Great City”. Algunos extractos orquestales de sus óperas, como por ejemplo
“La Calinda” de la ópera
Koanga, pero sobre todo
“The Walk to the Paradise Garden” de
“A Village Romeo and Juliet”, también se interpretan y se han grabado con cierta frecuencia. También nos dejó un cierto número de obras de cámara (tres
Sonatas para violín, compuestas en la madurez, una
Sonata para violoncelo, y un
Cuarteto de cuerda).
Hacia el final de su vida, en sus últimos años, su salud empezó a quebrantarse, lo cual derivó en casi una total reclusión en su casa de siempre en Grez-sur-Loing. Durante estos años fue envejeciendo con crecientes problemas de salud. La vida un tanto agitada que tuvo de joven en París, le trajo como secuela la sífilis. Ahora, los efectos a largo término de la enfermedad se le manifestaron con una ceguera total y parálisis en sus piernas, hasta al punto de necesitar una silla de ruedas. Sin embargo, conservó una notable lucidez mental, por lo que para canalizar su actividad creativa
Delius contrató a
Eric Fenby, que había escrito tiempo atrás una carta de admiración al compositor, como su secretario personal y transcriptor musical. Las últimas grandes obras de
Delius fueron dictadas a Fenby, quien después escribiría un libro sobre la experiencia. La película
“Song of Summer”, dirigida por
Ken Russell, está basada en el libro de Fenby y protagonizada por
Max Adrian como el ciego compositor. Entre las obras editadas con los oficios de Fenby destacan
“A Song of Summer”, “Fantastic Dance”, los ciclos de canciones
“Cynara” y
“A Late Lark”, el
“Irmelin Prelude”, “Caprice and Elegy” para cello y orquesta de cámara,
“Deux Aquarelles” para orquesta de cuerdas, y la Tercera Sonara para Violín y Piano. Con la tranquilidad de haber completado todas estas obras,
Delius murió plácidamente en su hogar de Grez-sur-Loing el 10 de junio de
1934. Su amada esposa le sobrevivió únicamente once meses. Ambos fueron enterrados en Limpsfield, Surrey, Inglaterra.
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Complementando esta nota biográfica sobre
Frederick Delius, Ernesto nos deja como obsequio tres discos que abarcan buena parte del legado del compositor inglés. ¡Disfrútenlos! Todos están en
mp3 y a
192 kbps:
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